GOOGLE EARTH

In apparenza puo' sembrare solo un mappamondo virtuale, in realtà è molto di più. La sua tecnologia è stata messa a punto da una società, la KEYHOLE Inc. che successivamente è stata acquistata da GOOGLE. Tale tecnologia utilizza una quantità enorme di dati satellitari, foto aeree ed un modello topografico del pianeta rilevato dalla missione SRTM dello SHUTTLE, che permette la visualizzazione di tantissimi dettagli.
Tutto ciò che è possibile vedere con G.E. non è in tempo reale, ma scaturisce dalla sovrapposizione di immagini statiche derivanti dalle fonti che ho elencato sopra.
Su questo speciale mappamondo è possibile zoommare su qualsiasi zona del pianeta Terra riuscendo a visualizzare in maniera dettagliata montagne, laghi, fiumi, città, strade ed anche oltre. Si possono distinguere perfettamente le case di una città ed in moltissimi casi anche le automobili che in essa risiedono. La risoluzione generale è di 15 metri, ma può arrivare fino ai 15 centimetri come nel caso del quartier generale di GOOGLE. Gli ideatori di G.E. hanno inoltre aggiunto al software la capacità di disegnare il profilo di oltre 40 città americane, consentendo all'utente di avere una visualizzaione in 3D della città stesse. In definitiva vi consiglio vivamente di provare questo strumento, io ne sono rimasto colpito al punto di definirlo la più bella invenzione dopo Internet. Oltre alla visualizzazione del pianeta Terra, Google ha utilizzato la stessa tecnolgia per la Luna, permettendo la visione del nostro satellite così come non era mai stato visto prima. Quelle elencate sono solo alcune delle straordinarie potenzialità del programma, in realtà può fare molto di più. E' bene ricordare che per poter installare ed utilizzare il software è necessario avere una connessione alla rete veloce, una ADSL per capirci ed un computer non necessariamente potentissimo, ma che abbia almeno queste caratteristiche:

* Sistema operativo: Windows 2000, Windows XP
* CPU: Pentium 3, 500 Mhz
* Memoria di sistema (RAM): 128 MB
* Disco rigido: 400 MB di spazio libero
* Velocità di rete: 128 Kbit/sec
* Scheda grafica: con funzionalità 3D e 16 MB di VRAM
* Schermo: 1024x768, 65.536 colori a 16 bit

L'INTERFACCIA
L'interfaccia predefinita di G.E. si presenta nel modo seguente:

Sulla sinistra dello schermo troviamo il pannello di controllo con i "LUOGHI" ed i "LIVELLI", sopra i quali abbiamo alcune funzioni di ricerca che vedremo in seguito.
Il lato destro viene occupato per i 3/4 dal "Mappamondo" vero e proprio, cioè dal pianeta Terra.
In alto a destra ci sono invece gli strumenti di navigazione con i quali è possibile avvicinarsi o allontanarsi dal pianeta, cambiare l'angolo della visuale, oppure navigare sulla superfice del globo. E' possibile navigare anche con il mouse. Tenendo premuto il tasto di sinistra dello stesso, è possibile la navigazione virtuale sul globo, e con la rotellina, presente ormai su tutti i tipi di mouse, è possibile zoommare su di un punto particolare della Terra.
Sulla parte inferiore dello schermo ci sono invece le coordinate geografiche corrispondenti alla posizione del puntatore del mouse. A destra abbiamo invece sia la percentuale di immagini ricevute in streaming, sia l'altitudine da cui si sta osservanto il pianeta.
Sul pannello di sinistra, è possibile definire il tipo e il dettaglio di informazioni che si desidera visualizzare sul mappamondo. Se si clicca sul segno + in corrispondenza dei "LUOGHI" si apre un elenco a discesa da dove si possono selezionare tantissime opzioni, come "TERRENO 3D", con cui è possibile una visione del terreno in rilievo, oppure "LUOGHI ABITATI", dove vengono visualizzate capitali, città di piccola e media grandezza, paesi, villaggi etc. Con "I GOOGLE EARTH COMMUNITY" è possibile far comparire sullo schermo una serie incredibile di informazioni che gli iscritti alla comunità di G.E.(a cui anche tu puoi far parte) hanno pubblicato.
In alto, appena al disotto della barra degli strumenti, abbiamo una serie di pulsanti che renderanno ancora più divertente "navigare" sul pianeta. Ad esempio con lo strumento a forma di righello, è possibile con estrema semplicità calcolare la distanza che corre tra due punti da noi selezionati. Ad esempio se voglio conoscere la lunghezza della pista di atterraggio dell'aereoporto di Napoli Capodichino, è sufficente pigiare sullo strumento "righello", selezionare nell'elenco a discesa l'unità di misura che gradisco. Con il pulsante sinistro del mouse seleziono il punto d'inizio della misurazione; con lo stesso pulsante sempre premuto, trascino il puntatore sulla parte opposta della pista e poi lo rilascio. Sulla pista è comparsa una linea di colore gialla che rappresenta la distanza che ho voluto misurare, e nello specchietto dello strumento "righello" è segnata la lunghezza della pista di atterraggio che a questo punto misurerà 2.750m.
A destra del pulsante "righello", c'è la possibilità con il tasto "letterina" di spedire attraverso email, un luogo che hai visto sul pianeta, e puoi farlo sia in formato foto che con file KMZ, il formato file di G.E.

LE FUNZIONI DI RICERCA
Fino a qualche tempo fa non era possibile inserire il nome di una località e poi visualizzarla su Google Earth. Oggi invece non solo è possibile digitare "Napoli" oppure "New York" e dopo qualche istante ci si trova a poche centinaia di metri di altezza dal centro della città, ma è addirittura possibile inserire l'indirizzo di una strada e trovarsi sopra di essa. Naturalmente questo è uno strumento non ancora perfetto, ma in molti casi riesce ad azzeccarci. Prova ad insrire il nome della località che desideri nello specchietto denominato "IN VOLO" posizionato in alto a sinistra della barra degli strumenti.

CONTRASSEGNARE LUOGHI DI INTERESSE SU G.E.
Nel Pannello "Luoghi" esiste una cartella "Luoghi Personali" ed una sottocartella che contiene un elenco di località di interesse predefinite che prende il nome di "Alla Scoperta del Pianeta", dove ci sono tantissimi luoghi che si possono con un semplice clic visualizzare sullo schermo. Google Earth ci permette di creare noi stessi dei riferimenti a località di nostro interesse ed organizzarle in sottocartelle. Basta scegliere un qualsiasi punto del Pianeta Terra, selezionare "Aggiungi" della barra degli strumenti e successivamente aperto l'elenco a discesa, la dicitura "Segnaposto". Comparirà sullo schermo una puntina per cartine geografiche, con al fianco una finestra in cui si possono inserire le relative informazioni. Nella finestra è possibile inserire un nome per la località contrassegnata, si può inserire una descrizione della del luogo, e una serie di altre opzioni che permettono di rendere il segnaposto personalizzabile. Una volta abbiamo terminato di inserire le informazioni, basta fare clic su OK. Il nuovo contrassegno appariranno nel pannello Luoghi personali, e se digitiamo un clic sulla puntina geografica virtuale posizionata sul mappamondo apparirà la relativa descrizione che noi abbiamo dato al luogo.
Una volta definiti i nostri punti di interessee, possiamo condividerli con altre persone sia attraverso il web che come file da importare. Basta fare clic sul pulsante destro del mouse sulla "puntina geografica" e selezionare "Salva Con Nome", indicare un nome ed una posizione per il file e fare clic su salva. Verrà creato un flie con estenzione KMZ. Questo file contiene tutte le informazione che abbiamo inserito precedentemente.
Facendo ancora clic con il pulsante destro del mouse sempre sulla puntina geografica è possibile, dal menù a discesa, scegliere altre opzioni, come per esempio inviare tramite email il file KMZ, oppure anche in questo caso come negli Overaly possiamo pubblicare sul web attraverso la Community di Google Earth il nostro Segnaposto, in modo che tutti possano vederlo. Basta selezionare la voce "Condividi/Invia", e seguire la procedura indicata sulla pagina web della Community.
Vi ricordo sempre che per poter pubblicare sul web un luogo da voi scelto bisogna preventivamente iscriversi alla Community di Google Earth, è GRATIS!

GLI OVERLAY
Un Overlay è una immagine sovrapposta ad una già esistente visualizzata da G.E.. Un Overlay permette di aggiungere sia foto che modelli in 3D. Con questo sistema è possibile dare un volto diverso od una concretezza tridimensionale ad immagini satellitari altrimenti piatte. E' molto semplice applicare un Overlay su G.E. ed è un operazione che tutti possono effettuare. Innanzitutto bisogna procurarsi una immagine da applicare al mappamondo virtuale. Per esempio io stesso ho scannerizzato e poi applicato un'immagine scattata nel Novembre del 1940 sul porto della città di Taranto qualche ora prima che la nostra flotta venisse attaccata e praticamente decimata dalla forza aerea inglese. E' stato molto emozionante osservare Taranto oggi e poi visualizzarla come era in un determinato istante 60 anni fa un attimo prima che si consumasse una vera e propria tragedia. Con G.E. quindi, non è solo possibile viaggiare nello spazio, ma per certi versi anche nel tempo.

Esempio(Taranto'40):
http://bbs.keyhole.com/bb/showthreaded.php?Cat=0&Board=EarthMilitary&Number=699104&fpart=&PHPSESSID=

Si aprirà una pagina web, voi dovete cliccare ed aprire il file "View in Google Earth".
Il primo passaggio allora, è avere il soggetto. Selezionare poi "Sovrapponi Immagine" dal menù "Aggiungi", specificare il percorso dell'immagine dopodichè viene visualizzata da Google Earth come Overlay sul globo. Il penultimo passaggio è far corrispondere lpoverlay a quanto visualizzato da G.E.. Si può ruotare, ridimenzionare, spostare l'iimagine a piacimento fino a quando non si è sovrapposta in corrispondenza della immagine sottostante. Svolte queste operazioni è sufficiente cliccare sul tasto OK ed il gioco è fatto. A questa operazione diamo il nome di "contrassegno", che adesso possiamo visualizzare nel pannello "Luoghi", ossiamo inviarlo ad un amico, tramite email, oppure pubblicarlo sulla GOOGLE EARTH COMMUNITY in modo che chiunque sul pianeta può visualizzare il lavoro fatto da noi. Ricordo che per pubblicare l'overlay sulla Community di Google Earth bisogna iscriversi e l'operazione è totalmente gratuita. Per Accedere alla Community, apri G.E., in alto sulla barra degli strumenti clicca sulla voce "GUIDA" e poi su "GOOGLE EARTH COMMUNITY", automaticamente si aprirà il vostro browser alla pagina web della community.

EDIFICI IN 3D
Google Earth permette anche di visualizzare monumenti ed addirittura interi quartieri di una città in tre dimensioni. Questa è una funzione veramente spettacolare, volare tra i grattacieli di Manhattan è una fortissima emozione che almeno una volta bisogna provare. Sulla sinistra dello schermo abbiamo il pannello di controllo ed in basso ad esso i "Livelli"; posizioniamoci sulla città di New York ed in particolare sull'isola di Manhattan e poi clicchiamo su "Edifici 3D", c'è da aspettare qualche istante e poi vedrete svetare altissimi nel cielo tutti i grattaceli di New York.
E' possibile anche a Roma fare una cosa del genere, visualizzare ad esempio il Colosseo in tre dimensioni, anche questa è una bella emozione, provate!

Per scaricare il programma cliccate sul link, vi porterà direttamente sulla home page di Google Earth.